Встреча в тени дуба
Это был жаркий послеобеденный час, когда я села под дубом во дворе Центра Поведенческой Терапии Бриарвуд, считая муравьев и представляя, что они — солдаты из невидимого королевства. Я была поглощена этой детской игрой, когда в воздухе раздался голос из прошлого, который я старалась забыть на протяжении семи лет. «Кассия Уренфорд?» Я медленно повернулась, сердцебиение ускорилось. Трое мужчин стояли близко к главной дорожке. Спереди находился человек в угольном костюме, с полированными туфлями и выражением, способным заставить вздрогнуть любую переговорную. Ронан Ки́н. Мой бывший муж. Мужчина, о котором финансовые журналы писали, что он теперь один из самых жестоких корпоративных дельцов на Восточном побережье. Тот самый человек, от которого я развелась, не сказав ему настоящую причину, семь лет назад.
В мгновение ока я забыла, как дышать. Затем я вспомнила, где нахожусь. Еще важнее, я вспомнила, кем я должна быть. Я наклонила голову, смотря на него с недоверием. «Сэр, это не мое имя.» Брови Ронана слегка приподнялись. Я с гордостью указала на себя. «Я — Миссис Целестия, Хранительница Северной Луны.» Один из его помощников прок clearedтнул в кулак. Ронан не засмеялся. Его взгляд переместился от моего лица к моей пациентской униформе бледно-синего цвета. Что-то в его выражении треснуло.
«Кассия.» Я собрала горсть земли. «Ты был предупрежден, демон.» Он сделал шаг ко мне. Я бросила землю прямо перед ним. Два мужчины за его спиной отскочили назад. Ронан остался застывшим, с пылью на одной стороне своего дорогого пиджака. «Покажи свою истинную форму!» — закричала я. Одна медсестра пробежала к нам. «Господин Ки́н, мне очень жаль.» Она встала между нами. «Она — одна из наших долгосрочных пациенток.» Ронан смотрел на меня так, как будто это предложение ударило его физически. Медсестра уронила голос. «У нее стойкая бредовая система.»
Игра в правду
«Она считает, что это заведение — магический монастырь, что персонал — слуги, а незнакомцы — обычно монстры.» Я была на краю улыбки. Шоу шло идеально. Потому что я не была психически больна. Я была детективом Кассией Уренфорд с большой федеральной следственной бригадой. Три месяца назад я попала в Бриарвуд под вымышленной психиатрической историей. Здесь за восемнадцать месяцев умерли шесть пациентов. Каждая смерть была классифицирована как либо естественная, либо как самоубийства или медицинские осложнения. Но у жертв была общая черта. Бедные семьи. Мало посетителей. Минимальное общение с внешним миром. И странные пробелы в их медицинских записях незадолго до смерти. Мой партнер, Майлс Корбетт, верил, что Бриарвуд скрывает что-то гораздо худшее, чем небрежность.
Я провела девяносто один день, притворяясь, что я бредовая, пока тайно собирала журналы лекарств, графики работы персонала, схемы безопасности и фрагменты удаленных файлов пациентов. Я была в двух днях от завершения операции. И вот мой бывший муж появился посреди всего этого. Я театрально отступила от Ронана. «Демон помнит мое земное имя.» «Кассия, подожди.» Я сбежала. Позади меня кто-то кричал. Я рванула в свою комнату, заперлась в ванной и заколотила закодированный ритм по металлической трубе под раковиной. Маленький приемник, спрятанный за трубами, вибрировал один раз. Майлс ответил через скрытый наушник, который был у меня под волосами. «Что случилось?» «Апокалипсис.» «Будь конкретна.» «Мой бывший муж здесь.» Наступила тишина. Затем Майлс спросил: «Ронан?» «Да, Ронан.» «Миллиардер, который все еще носит твое обручальное кольцо на каждой фотографии?» Я закрыла глаза. «Он не носит его.» «Он точно его носит.» «Это не актуально.» «Кассия, почему он в Бриарвуде?» «Не знаю.»
Объявленные решения
Раздался стук за пределами моей комнаты. Я сразу изменила голос. «Владыка, демон вернулся в священную комнату.» Майлс вздохнул. «Оставайся в своем образе.» «Это уже был план.» Затем я услышала, как Ронан был снаружи. «Что с ней не так?» Доктор ответил нежно. «Мы не можем обсуждать частные медицинские детали без разрешения.» «Тогда впустите меня.» Я замерла. Ронан Ки́н, казалось, стал более безумным, чем женщина, притворяющаяся безумной. Час спустя медсестра проводила меня в приватный обеденный зал. Я ожидала другой оценки. Вместо этого Ронан сидел за столом, полным еды. Это была не больничная еда. Это была настоящая еда. Запеченная курица. Пюре из картофеля. Свежий хлеб. И кусок орехового пирога. Мой любимый. Он потянулся к стулу рядом с собой. «Садись.» Я смотрела на него с недоверием. «Почему демон устроил пиршество?» Его губы тонко шевельнулись. «Потому что демон помнит, что тебе нравится.» Я осторожно села. Он пододвинул мне пирог. «Тебе не нравился ореховый пирог.» Я сразу схватила его. «Миссис Целестия эволюционировала.» Впервые Ронан почти улыбнулся. Затем его выражение вновь стало жестким. «Что с тобой произошло?» Я продолжала есть. «Семь лет, Кассия.» Я посмотрела на него в недоумении. «Ты исчезла.» «Кассия исчезла много месяцев назад.» Челюсть его зажалась. «Я ненавидел тебя.» Я почти остановилась. «Я провела годы, убеждая себя в том, что хочу, чтобы ты был несчастен.» Он слегка наклонился ко мне. «Я хотел стать достаточно успешным, чтобы когда-нибудь увидеть свое имя где-то и пожалеть, что ты меня бросила.» Моя ложка замедлилась. Голос Ронана стал тише. «И вот я нашел тебя здесь.» Я заставила себя глупо улыбнуться. «Ты нашел Миссис Целестия.» Его глаза стали непереносимо печальными. «И я понял, что это не то, чего я хотел.»
Восстанавливая связи
Я повернулась, чтобы посмотреть в другую сторону. Семь лет назад Ронан был двадцати шести лет, блестящим, амбициозным и совершенно не осознавал, что его жена была завербована на работу под прикрытием по делам наркоторговли. Моя первая миссия касалась людей, угрожающих женам, детям и родителям, когда расследования становились слишком близкими к правде. Так что я сделала самое жестокое, что могла. Я сказала Ронану, что больше не люблю его. Я подписала документы о разводе. Затем я исчезла в жизнь, которую он никогда не сможет узнать в безопасности. Он думал, что я его бросила. Я сказала себе, что его ненависть удержит его в живых. Теперь он находился в трех футах от меня. Он по-прежнему носил обручальное кольцо из черного камня на левой руке. Я слишком долго смотрела на него. Ронан заметил. Он закрыл кольцо другой рукой. «Ты помнишь это?» Я сразу указала на окно. «Смотри.» Он обернулся. Я встала и ушла.
В тот день я вернулась на свое привычное место под дубом, чтобы передать свой ежедневный отчет. Майлс прошептал через приемник. «Мы нашли недостающие журналы аптеки.» Мой пульс ускорился. «Хорошо.» «Завтра ночью мы можем начать действовать.» Наконец-то. Три месяца работы должны были завершиться. Затем над моими муравьями нависла тень. Ронан сел рядом со мной. «Миссис Целестия.» Я была склонна к проклятиям. Вместо этого я посмотрела на него с сердитым видом. «Ты раздавил одного из моих солдат.» Он сразу сделал шаг назад. «Извини.» Я смотрела на него с недоверием. «Почему ты все еще здесь?» «Потому что я поступил в больницу.» Я старалась оставаться в образе. «Что?» Ронан оперся на дуб. «Врачи думают, что мне нужно лечение.» «От чего?» Его темные глаза встретились с моими. «Потому что я провел семь лет, ненавидя женщину, которую никогда не переставал любить.» У меня в горле что-то сжалось. Затем он тихо добавил: «И потому что я не уеду из этой больницы без тебя.»
В тот момент я поняла, что Ронан больше не был просто эмоциональной проблемой. Он теперь находился внутри активной операции под прикрытием. И если Бриарвуд узнает, кто я на самом деле, до следующей ночи, мой бывший муж может стать самым легким путем ко мне.